Первые кириллические доменные имена появились в Интернете еще в 2001 году. Тогда в рамках тестирования многоязычных доменов (IDN) в зонах NET и COM регистрацию кириллических имён открыла компания VeriSign. В качестве образца поддержки кириллических адресов был создан ресурс шшш.россия.пе!, при обращении к которому пользователь получал предложение загрузить специальную бесплатную программу i-Nav, обеспечивающую возможность нормальной навигации в новых адресных условиях.

В 2003 году, почти сразу после начала официального развертывания IDN, появилась идея внедрения русскоязычных доменных имен в зоне RU. Уже в декабре 2003 года в Координационном центре домена RU (КЦ) - организации, выполняющей роль администратора домена RU - была создана рабочая группа, которая подготовила заключение о целесообразности введения регистрации многоязычных доменных имен второго уровня в зоне RU.

С января 2004 г. КЦ начал разрабатывать план работ по подготовке зоны RU к открытию в ней регистрации доменных имен, содержащих символы кириллицы. Представители Координационного Центра на конференции ICANN в Риме, которая состоялась в марте 2004 года, обнародовали свои соображения о введении кириллических доменов. А в июне 2004 г. для публичного обсуждения был опубликован отчет о внедрении русскоязычных имен в домене RU.

В мае 2005 г. в КЦ была создана очередная рабочая группа, задачей которой была разработка процедур, регламентирующих порядок регистрации в зоне RU русскоязычных доменов. Необходимые документы были готовы к октябрю 2005 года, однако в них оказались недостаточно четко проработаны ограничения, которые могли бы уберечь адресную систему от пользовательских ошибок и злого умысла мошенников. В частности, не запрещалась регистрация доменных имен, одновременно содержащих в себе символы латиницы и кириллицы, что существенно увеличивало вероятность случаев фишинга.

В итоге проект правил регистрации был отправлен на доработку. Рабочая группа учла замечания и в новом варианте документа ввела запрет на регистрацию русскоязычных доменов, содержащих одновременно символы разных алфавитов. Кроме того, было предложено ввести следующие принципы:

Если уже зарегистрирован домен на латинице, то графически похожий по написанию русскоязычный домен можно зарегистрировать только на того же администратора (владельца домена).

Если уже зарегистрирован русскоязычный домен, то графически похожий домен на латинице можно зарегистрировать только на того же администратора (владельца домена).

Кроме того, для предотвращения случаев киберсквоттинга перед открытием свободной регистрации доменных имен с символами кириллицы планировалось проведение периода приоритетной регистрации, в течение которого правом подачи заявок должны были пользоваться только определенные категории лиц, в частности владельцы товарных знаков.

В мае 2006 года Координационный центр принял предложенные принципы и порядок регистрации кириллических доменов в зоне RU. Правила регистрации были утверждены в декабре. Документ еще не вступил в силу, однако его публикация привела к началу фактической регистрации русскоязычных доменных имен. Это было вызвано упомянутым только что обстоятельством: ведь по новым правилам в качестве владельца латинского домена и его русскоязычного аналога могло выступать только одно лицо. Например, владелец домена POM.ru мог претендовать на русскоязычное имя РОМ.ru. Воспользовавшись этим, профессиональные игроки доменного рынка стали регистрировать имена, написанные латиницей, чтобы затем претендовать на их «графически похожий» кириллический вариант.

Недоработка в правилах регистрации доменов послужила одной из причин того, что в марте 2007 года большинство членов Комитета регистраторов Координационного центра высказалось против появления русскоязычных доменов в зоне RU. В качестве альтернативы, Координационному центру было предложено ускорить создание кириллического домена верхнего уровня - тем более, что в начале 2007 года о такой возможности заявили представители корпорации ICANN, что окончательно сделало внедрение кириллицы в зоне RU нецелесообразным. Правление Координационного центра домена RU учло мнение регистраторов и 4 июня 2007 года приняло решение о том, что русскоязычных доменных имен в зоне RU не будет.

Таким образом, попытка сделать домен RU первой национальной доменной зоной с поддержкой доменных имен, написанных кириллицей, не увенчалась успехом. В итоге пальма первенства досталась домену SU, регистрация кириллических имен в котором стала возможна с 28 апреля 2008 года. Это явилось вполне закономерным шагом по развитию «советского» домена, ведь с конца прошлого года он позиционируется как доменная зона, предназначенная, главным образом, для русскоговорящих пользователей Интернета. Кстати, одновременно с кириллическими доменными именами в зоне SU появилась возможность регистрации доменов с использованием символов других национальных алфавитов.

Сегодня можно с уверенностью утверждать, что кириллица в бывшем домене Советского Союза прижилась. По данным на ноябрь 2008 года, количество доменных имен на русском языке в зоне SU уже достигло 16,5 тыс., что составляет около 20% от общего числа зарегистрированных в ней доменов. Эти результаты во многом обусловлены либеральными правилами регистрации IDN-имен, которые установлены в зоне SU. Так, например, для доменов на национальных языках отсутствует минимальное ограничение по длине, а это значит, что доменное имя может состоять всего из одного символа.

Успех кириллицы в зоне SU подтвердил необходимость дальнейшего развития адресации на русском языке в Интернете. Следующим шагом в этом направлении должно стать делегирование России собственной доменной зоны верхнего уровня на кириллице.

Это сделает использование доменов на русском языке более удобным, избавив пользователя от необходимости переключения раскладки клавиатуры при наборе кириллического доменного имени.